La enfermedad coronaria es provocada por el estrechamiento de las arterias coronarias que irrigan el corazón debido a la acumulación de colesterol y otras sustancias en la pared de las mismas (arteriosclerosis) en forma de placa (placa de ateroma). Este proceso comienza en las primeras décadas de vida y no causa síntomas hasta que la placa de ateroma provoca en las arterias un estrechamiento que impide un flujo sanguíneo normal y el músculo cardiaco (miocardio) no recibe el aporte de oxígeno necesario. Esto da lugar a la angina de pecho o al infarto de miocardio.